Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, в котором семья видит надежду, не хочет иметь ничего общего с её кровавым криминальным делом.
Дон Вито Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным понятиям, однако наступает новая эпоха. Появляются силы, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. Эта борьба приводит к покушению на самого Дона Корлеоне.
